O termo «real» tem origem no latim «regalis», que significa «relativo ao rei» ou «digno de um rei». A partir deste significado, o termo foi adotado em diversas línguas, incluindo o português, com diferentes aplicações ao longo do tempo.

Em Portugal, a moeda chamada «real» foi introduzida no século XIII durante o reinado de D. Fernando I. O «real» permaneceu como a moeda oficial de Portugal e em todas as colónias portuguesas, até ser substituído pelo «escudo» em 1911, após a implantação da República.

Em 1994, o Brasil adoptou o nome «real» para a sua moeda oficial, em consequência do Plano Real, que foi um conjunto de medidas económicas implementadas para estabilizar a economia do Brasil e combater a hiperinflação que vinha a assolar o país durante décadas.

O nome «real» foi escolhido para remeter à primeira moeda utilizada no Brasil, o tal «real» português, que esteve em circulação até 1942, quando foi substituída pelo «cruzeiro».
A escolha visava criar uma ligação simbólica com a história e a ideia de estabilidade e confiança, resgatando um nome que representava uma época em que a moeda tinha um valor estável e significativo.

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