O funcionamento da lâmpada incandescente consiste na passagem de uma corrente elétrica por um filamento em forma de espiral. O filamento encontra-se dentro de um recipiente de vidro que contém um gás inerte ou vácuo, por forma a evitar que pegue fogo, pois a passagem da corrente elétrica por esse filamento provoca calor, cuja temperatura pode chegar a 3000° C. Devido ao alto valor da temperatura, o fio passa a brilhar, gerando a luz.

Em termos históricos e de louvor, Thomas Edison tem o mérito de ter inventado a lâmpada incandescente. Mas na verdade não foi bem assim, porque antes dele, mais de vinte cientistas e inventores deram passos fundamentais para se conseguir transformar energia em luz. Em boa verdade, as lâmpadas já existiam antes de Thomas Edison.
O grande contributo de Thomas Edison, foi ter descoberto melhores ligas metálicas que resistissem a grandes temperaturas. E com essa descoberta conseguiu transformar a lâmpada em algo comercial, pois os filamentos anteriores, na melhor das hipóteses, duravam apenas algumas horas.

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